Cada gramo de grasa proporciona nueve calorías, pero más allá de su aporte energético, el cuerpo necesita grasa para muchos procesos biológicos de los que depende su equilibrio:

• Formar neurotransmisores esenciales en la función cerebral.
• Absorber vitaminas liposolubles (A, D, E y K).
• Hacer posible la respuesta inmunitaria a través de sustancias como las prostaglandinas.
• Formar las membranas de cada célula del cuerpo. Un aporte adecuado es especialmente importante para las neuronas, para las células que componen la retina, la piel y las mucosas.
• Regular la expresión genética, especialmente de los genes relacionados con la inflamación y el metabolismo de las grasas.
• La contracción muscular, la coagulación de la sangre o la regulación de la temperatura corporal son otras funciones en que los ácidos grasos participan y se podrían mencionar muchas otras.